Lotta alla depressione, in arrivo un nuovo farmaco grazie alla scoperta dello scienziato vicentino Maurizio Fava

Una nuova cura contro la depressione grazie a un farmaco con meccanismo d’azione totalmente nuovo rispetto a quello dei farmaci oggi in uso, che stimola la crescita di nuovi neuroni nel cervello del paziente.

La ricerca è condotta da Maurizio Fava, laureatosi all’Università di Padova e da 30 anni al Massachussetts General Hospital di Boston. Lo studio clinico sta ora proseguendo, con la seconda fase sperimentale appena avviata. “La seconda fase sperimentale – spiega all’Ansa il medico vicentino – coinvolgerà in tutto 220 pazienti, avrà lo scopo di verificare in via definitiva l’efficacia del farmaco e darà i suoi risultati all’inizio del 2017”. Se l’esito di questo trial di fase due sarà positivo, continua, si avvierà la terza e ultima fase sperimentale di tipo confermativo che darà risultati nel 2018.

Le ricerche hanno mostrato che dietro la depressione si nasconde una diminuzione del fisiologico processo chiamato di “neurogenesi”, che porta alla nascita di nuovi neuroni, in particolare in una porzione dell’ippocampo chiamata “giro dentato”. In caso di stress cronico questo processo si blocca e possono intervenire disturbi d’ansia e depressione. Viceversa, altri studi hanno mostrato che attività stimolanti come lo sport favoriscono la neurogenesi esercitando in tal modo effetti antidepressivi. Il farmaco agisce riaccendendo questo meccanismo.

Il nuovo farmaco protagonista di questo studio stimola proprio la neurogenesi. Il nuovo farmaco si configura come una nuova concreta possibilità per tanti pazienti che attualmente non trovano beneficio nell’assumere gli antidepressivi oggi disponibili. Questi ultimi agiscono nel cervello aumentando la serotonina. Si tratta di farmaci con grossi limiti, soprattutto perché solo un terzo dei pazienti ne trae davvero giovamento, e poi perché il loro utilizzo si accompagna a tantissimi effetti collaterali e deve essere continuativo nel tempo altrimenti si può ricadere nel buio della depressione.

E’ stato anche dimostrato che attività stimolanti come lo sport favoriscono la neurogenesi esercitando in tal modo effetti antidepressivi. Secondo quanto riferito sulla rivista Molecular Psychiatry, il nuovo farmaco è una molecola chiamata “NSI-189” che si assume per bocca e agisce rapidamente, con pochi effetti avversi e efficacia duratura.

Ha già brillantemente superato i primi test clinici su un piccolo numero di pazienti, 24 in tutto, dimostrandosi sicuro, ben tollerato e con pochissimi effetti collaterali. Dopo 28 giorni di terapia il farmaco ha dato anche le primissime prove di efficacia, mostrando effetti antidepressivi che perdurano nel tempo per oltre otto settimane dall’interruzione della terapia. NSI-189 si è dimostrata sicura, ben tollerata e con pochissimi effetti collaterali.