Zohran Mamdani celebra gli italoamericani: «La storia degli italiani è la storia di New York»

Il sindaco di New York rende omaggio alla comunità italiana in occasione dell’Italian Heritage Month. Dall’emigrazione di massa ai lavori per costruire la metropolitana e i ponti, fino alla cultura, alla gastronomia e alle battaglie per i diritti sociali, il primo cittadino ripercorre il contributo degli italiani alla crescita della metropoli. Al centro del discorso anche Vito Marcantonio, politico di origini italiane che rappresentò East Harlem al Congresso degli Stati Uniti per quattordici anni.

La storia degli italoamericani è parte integrante della storia di New York. È questo il messaggio lanciato dal sindaco Zohran Mamdani in occasione dell’Italian Heritage Month, il mese dedicato alla celebrazione delle origini, della cultura e del contributo della comunità italiana negli Stati Uniti.

Nel suo intervento, Mamdani ripercorre le vicende di migliaia di italiani che, tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento, lasciarono città e villaggi della penisola per raggiungere gli Stati Uniti, attratti dalla speranza di una vita migliore. New York rappresentò per molti di loro il punto di arrivo di un viaggio difficile e l’inizio di una nuova esistenza, costruita attraverso il lavoro e i sacrifici di intere famiglie.

Il sindaco ricorda, tuttavia, che l’integrazione non fu immediata né priva di ostacoli. Come altre comunità di immigrati, gli italiani dovettero affrontare discriminazioni, pregiudizi e condizioni sociali spesso molto dure. Molti furono impiegati nei lavori più pericolosi, contribuendo alla realizzazione delle infrastrutture che avrebbero trasformato la città, comprese le gallerie della metropolitana e i ponti.

Il loro contributo, sottolinea Mamdani, non si limitò alle grandi opere. Gli italiani parteciparono alla crescita dei quartieri, alimentarono le attività economiche locali e contribuirono a costruire istituzioni e tradizioni che sono diventate parte del patrimonio collettivo di New York.

Vito Marcantonio, il politico che difese i lavoratori

Una parte significativa del discorso è dedicata a Vito Marcantonio, politico statunitense di origini italiane che rappresentò il quartiere di East Harlem alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti per quattordici anni complessivi.

Marcantonio fu eletto per la prima volta nel 1934 e rimase in carica fino al 1936. Tornò al Congresso nel 1938 e vi rimase fino al 1950, diventando una figura di riferimento per una parte della popolazione lavoratrice e delle comunità immigrate di New York.

Legato politicamente a Fiorello La Guardia, storico sindaco della città, Marcantonio si distinse per le sue posizioni a favore dei lavoratori, delle persone economicamente svantaggiate e dei diritti civili. Nel suo percorso politico sostenne l’ampliamento della protezione sociale, misure a favore delle famiglie e iniziative contro la discriminazione razziale.

Mamdani richiama soprattutto il principio che guidava l’azione di Marcantonio: i lavoratori possono condividere interessi e obiettivi fondamentali indipendentemente dalla loro origine etnica, dalla religione o dal colore della pelle.

Una visione che, nel contesto politico e sociale del Novecento, si contrapponeva alle divisioni e alle discriminazioni che attraversavano la società americana. Per Marcantonio, la dignità del lavoro e la possibilità di vivere in condizioni migliori dovevano essere obiettivi comuni, non privilegi riservati a una parte della popolazione.

Il sindaco recupera questa eredità per collegare la storia degli italoamericani alle questioni del presente: le condizioni dei lavoratori, le disuguaglianze economiche e il ruolo delle istituzioni nel garantire opportunità e diritti.

Dalla metropolitana al cinema: l’impronta italiana sulla città

Il discorso di Mamdani non si limita alla dimensione politica. Il primo cittadino riconosce agli italoamericani un ruolo determinante anche nella formazione dell’identità culturale di New York.

Gli immigrati italiani contribuirono alla costruzione delle strade, dei ponti e delle gallerie della metropolitana, ma parteciparono anche allo sviluppo della vita commerciale e sociale dei quartieri. Nel corso delle generazioni, la comunità ha lasciato un’impronta riconoscibile nella cucina, nelle arti, nel cinema e nelle tradizioni popolari.

Tra i riferimenti culturali citati dal sindaco figura Mean Streets, il film del 1973 diretto da Martin Scorsese, ambientato nella comunità italoamericana di New York e diventato un’opera importante nella rappresentazione cinematografica di quell’universo sociale.

Non manca un riferimento alla pizza, uno dei simboli più conosciuti della tradizione gastronomica italiana, che negli Stati Uniti ha sviluppato una propria identità, mantenendo un legame con le origini napoletane.

Sono esempi diversi di un medesimo processo: una comunità arrivata spesso in condizioni di difficoltà ha contribuito a trasformare la città, lasciando un patrimonio che va ben oltre le proprie origini nazionali.

Una memoria che parla anche al presente

Il richiamo alla storia degli italoamericani assume, nel discorso del sindaco, un significato che supera la semplice celebrazione delle radici.

Mamdani collega il percorso degli immigrati italiani alle sfide contemporanee di New York, una metropoli nella quale convivono comunità provenienti da ogni parte del mondo. Il ricordo delle discriminazioni subite dagli italiani diventa così un’occasione per riflettere sul valore dell’integrazione e sulla necessità di garantire dignità e opportunità a chi contribuisce alla vita della città.

In questa prospettiva, la figura di Vito Marcantonio rappresenta un riferimento politico e storico. La sua attività parlamentare testimonia come le battaglie per i diritti dei lavoratori e contro le discriminazioni abbiano attraversato generazioni e comunità differenti.

Il sindaco invita quindi a mantenere viva quella tradizione, sostenendo una concezione delle istituzioni orientata alle esigenze delle persone che lavorano e delle loro famiglie.

«La storia degli italoamericani è la storia di New York»

Il messaggio conclusivo racchiude il senso dell’intervento: «La storia degli italoamericani è la storia della città di New York».

Le vicende degli immigrati italiani, secondo Mamdani, non meritano soltanto di essere raccontate, ma anche celebrate. Dietro questa storia ci sono il coraggio di chi ha lasciato la propria terra, il lavoro di chi ha contribuito a costruire la metropoli e l’impegno di generazioni che hanno cercato di conquistare un posto nella società americana.

L’Italian Heritage Month diventa così un’occasione per riconoscere pubblicamente il valore di una comunità che ha contribuito alla crescita economica, sociale e culturale di New York.

Il discorso del sindaco unisce memoria storica e attualità: celebra le radici italiane, ricorda le difficoltà dell’emigrazione e richiama l’eredità di chi, come Vito Marcantonio, ha cercato di tradurre le proprie convinzioni in battaglie politiche e sociali.

Un riconoscimento che riguarda gli italoamericani, ma che si estende all’intera città. Perché, nel racconto di Mamdani, New York è il risultato dell’incontro tra popoli diversi e del contributo di generazioni che, pur partendo da condizioni difficili, hanno partecipato alla costruzione della sua identità.